中世紀持續了很長時間。歷史學家普遍認為這一時期始於公元5世紀末羅馬的淪陷一直持續到15世紀中葉。就像你可以想像的那樣，在這漫長的文化時代裡，發生了許多變化。但至少有一件事是持續不變的就是生活過的真的難以想像。中世紀初期，全球只有幾億人口，其中歐洲人口不到2500萬，這些可憐的人們生活得非常艱難。醫學基本上不存在，疾病肆虐。生命是短暫的、充滿暴力的、不確定的，有時甚至是殘酷的。工作很辛苦，工作時間很長，體力消耗也很大。文明正在飛速發展，如果你不是富有的皇室成員，那麼你就被注定了要承受眾所周知的痛苦。那麼讓我們回到過去，仔細看看為什麼中世紀的生活如此糟糕。會有飢荒、瘟疫和疾病。會有暴力、飢餓、政治衝突和社區動盪。而且希望也不大！以下是在中世紀做一個普通人真的非常糟糕的5個原因。

1.瘟疫

  早在1347年，黑死病侵襲了歐洲大陸，帶來了巨大的毀滅。在接下來的十年裡，數百萬人因此喪生。現在的歷史學家估計，大約有2000萬人死於這場疫病。那時的歐洲人口遠遠少於現在。短短幾年間，幾乎一半的歐洲人口死亡。黑死病是一個無情的殺手，人們在晚上平安入睡，卻在早上驚覺已被疾病侵襲，然後在接下來的幾天裡痛苦地死去。無論貧富，它都毫不留情。實際上，科學家現在估計，只有大約10%感染這種疾病的人能夠存活下來。家庭被摧毀，整個城鎮幾乎從地圖上消失。這場瘟疫以一種今天難以理解的方式改變了歐洲社會的結構。雖然中世紀對於普通人來說已經相當困難，但所有的死亡使情況變得更加艱難。孩子成為孤兒，家庭破碎不堪。原本已經稀少的社會和社區網絡完全崩潰。與幾個世紀之前相比，人們變得更加孤立無援。他們將瘟疫的威力歸咎於懲罰世界罪惡的上帝。現代世界可能很難與COVID大流行作鬥爭，但相對於當時的瘟疫，這算不了什麼。僅僅在短短的幾年內，即1340年代後期，歐洲社會就徹底倒退了。

2.清潔與衛生

  就像你現在看到的一樣，中世紀的生活非常艱難。即使你設法遠離飢荒和可怕的黑死病，仍然有很多其他可怕的結局等著你。結核病、麻風病和霍亂等疾病無處不在。保持基本的清潔度非常困難，沒有人對衛生有所了解。例如，在像倫敦這樣的城市中，根本沒有下水道系統。他們只是把糞便和排泄物隨意拋到街上，這不僅散發著可怕的氣味，還成為致命疾病的滋生地。他們對醫學的了解也非常有限。當時人們相信難聞的氣味會直接導致疾病，這種觀念被稱為瘴氣理論，並在整個歐洲流行起來。當然，這不是真的，但至少讓人們意識到了清潔和洗澡的重要性，對改善健康狀況有所幫助。然而，並非所有階層都能享受到這種進步。有錢人可以保持清潔並保持相對清新的氣味，但對於農奴來說，他們通常生活在狹小的空間中，與其他家庭和牲畜共處，這讓保持清潔更加困難。在那個時代，存活到成年對兒童來說也是一個挑戰。在當時出生的所有孩子中，只有大約三分之一能夠存活到成年。預料之中的是，分娩過程極其危險，母親、嬰兒或兩者通常都無法活著離開。整個社會的平均壽命只有約35歲左右。男性的壽命通常比女性稍長，當然，富人的壽命通常比窮人長得多。但令人震驚的是，在中世紀，分娩的危險比參加戰鬥還要大。那個時代的生活真的非常非常艱難！

3.無情的戰爭

  在中世紀，幾乎每時每刻都在發生大量的戰鬥。有些戰爭是短暫而激烈的，而其他戰爭，如 100 年戰爭，持續的時間比預期的要長得多。由於軍隊缺乏現代武器，戰爭通常需要數十年的時間才能最終徹底結束。所以，每一個能戰的人，都必須時時刻刻做好戰鬥的準備。尤其是貴族，他們一生的大部分時間都在為戰爭而訓練。每當戰爭爆發，大顯身手是他們的天職。如果他們不想打仗，他們就得付給國王一大筆錢，以免打仗。

當然，中世紀的絕大多數人沒有足夠的錢來擺脫衝突。所以他們可以通過徵兵被迫參軍。如果你擁有任何土地，你可能會被召喚為戰爭提供士兵。您擁有的土地越多，對您的士兵期望就越高。很少或根本沒有受過軍事訓練的貧苦農民，通常是這些有權有勢的地主派去參戰的人。他們由一兩個騎士率領，他們竭盡全力為混亂帶來秩序。

一些領導人認識到，擁有一支訓練有素、組織嚴密的農民軍隊可能有助於打仗。然而，統治者也擔心如果這些農民變得太過熟練，他們可能會造反並試圖推翻他們。這種反复無常是整個艱難的中世紀圍繞軍事力量的核心緊張局勢。

4.犯罪的殘酷

  在中世紀，暴力犯罪和小偷如果被抓到就會面臨嚴重後果。甚至一些小問題也會受到殘酷而異常的懲罰。在大多數歐洲地區，流浪或乞討是違法的，農民未經領主許可就不得結婚。在某些地方，女性甚至因為八卦太多而受到懲罰！令人驚訝的是，1314年甚至在英格蘭踢足球也成為非法行為。幸運的是，這種情況並沒有持續很久。在中世紀早期，確定有罪或無罪涉及一種叫做神難審判的殘酷做法。舉例來說，如果有個女人被懷疑是巫婆，她可能會被綁起來扔進水池裡。如果她活下來，人們就會相信她是清白的；如果她死了，則被認為有罪。考慮到她在被扔進水池之前已經被綁起來，你可以想像有多少「有罪」的巫婆了。隨著時間的推移，從14世紀開始，陪審團審判開始取代神庭審判。然而，這個時代的刑罰仍然相當嚴厲，與現今的標準相比是非常殘酷的。公開處決是很常見的，鞭打和毆打也屢見不鮮。對罪犯和作惡者常常實行體罰和強迫勞動。即使是像偷竊和扒竊這樣的輕微犯罪也會受到嚴厲的懲罰。而背叛國王則被認為是最可怕的罪行之一，因此叛國者會面臨難以想像的殘酷懲罰。被判死刑的人會被綁在木板上，然後被拖去執行死刑。他們會被絞死，但在臨死前會被砍倒。然而，這種行為並不具憐憫之心。在完清醒的情況下，這個人會被開膛破肚，他們的內臟會在他們眼前被燒毀。最後，揮動斧頭將他們的頭從他們的身體上砍下來。然後，作為對其他人的殘酷警告，他們的頭會被展示給所有人看。

5.殘酷的封建生活

  中世紀的生活分為不同的階級。與大多數時代的情況一樣，處於頂層的人過著相當美好的生活。他們是有權力、有錢、有地位的人。在大多數中世紀社區，國王在技術上擁有一個地區的所有土地。他會將其出租給貴族男爵，以換取他們的忠誠宣誓。然後，這些貴族可以自由地管理他們的土地，並隨心所欲地徵稅。如您所料，他們可能很殘忍。

為數不多的地主貴族享有這種特權，卻讓農奴付出​​了巨大的代價。這是一群沒有土地也沒有權利的可憐人。他們基本上被當地貴族當作奴隸對待。農奴在土地上辛勤勞作，每週從黎明到黃昏殘酷地工作六天。根據封建制度，他們被迫種植莊稼、飼養牲畜，並提供一些其他價值來支付他們的領主使用土地的費用。磨練從未結束。

在古代，奴隸很少有機會登上權勢。一些以前的奴隸變得非常富有並領導軍隊。在一個值得注意的例子中，一名獲釋奴隸的兒子甚至成為了羅馬皇帝。對於中世紀世界的農奴來說，可悲的是，這種社會流動性是不可想像的。

如果你出生在下層社會，極有可能一輩子都留在下層社會。沒有社會流動性或機會通過一個人的出生地位工作。取而代之的是，貧窮的、沒洗過澡的群眾只是繼續努力工作，辛勤勞作，沒有機會改善他們的生活。